Европейски стартиращ капсулен бизнес се състезава за изграждането на съперник на SpaceX

Едно от най-амбициозните започващи галактически предприятия в Европа приготвя нов кръг на финансиране, защото упорства за разширение в конкуренцията за създаване на европейски противник на SpaceX на Илон Мъск.

The Exploration Company, която се състезава да създаде първата в Европа капсула за многократна приложимост за превозване на товари до Международната галактическа станция, възнамерява доста по-голямо набиране на капитал от неговия кръг от 160 милиона $ предходната година, сподели Хелен Хюби, създател и основен изпълнителен шеф на френско-германската група.

Амбициите на Хюби за компанията, която тя основа през 2021 година, са водени от желанието да се усили независимостта на Европа в космоса. „ Искаме да овладеем цялата верига на галактическия превоз “, сподели тя пред Financial Times. „ Ще стартираме с товарната капсула, само че желаеме един ден да имаме екипаж и тогава ще имаме Луната. “ TEC работи върху лунен спускаем уред с Обединените арабски емирства, като се стреми да кацне на Луната преди 2035 година

Капсулите за товари се употребяват за снабдяване на хранителни запаси и съоръжение на астронавтите на МКС. Изстреляни с ракета, те се пускат в орбита, където употребяват тласкащи устройства, с цел да маневрират до местоназначението си.

През 2023 година Европейската галактическа организация насочи предизвикателство към фирмите да разработят капсули, способни да предложат товарни услуги до ниска околоземна орбита до 2029 година и способни да еволюират по-късно, с цел да транспортират екипаж. В това съревнование TEC се изправя против Thales Alenia Space, наследената галактическа компания, която е взаимна благосъстоятелност на френската Thales и италианската Leonardo.

Министрите на галактическата организация тази седмица ще решат по отношение на финансирането за отклоняване на най-малко една капсула на компанията в пълномащабна демонстрационна задача — чака се да коства 250 милиона евро. Въпреки това, след неотдавнашна договорка с НАСА на Съединени американски щати за продан на товарни услуги за полети на европейски астронавти до МКС, може да има малко средства за втория, сподели човек, непосредствен до полемиките.

Но поради бюджетните ограничавания доста страни може да не са склонни да дадат повече от минималния най-малко, сподели различен забъркан човек.

Някои в промишлеността считат, че TEC има преимущество. Като започващ, той се преглежда като по-пъргав от наследените противници и е напреднал от идея до демонстратор в дребен мащаб единствено за четири години.

Докато миналогодишното набиране на капитал беше за капсулата, в този момент групата желае да влага в план за ракетен мотор с висока двигателна сила за многократна приложимост. Кръгът, плануван за идната година, беше да „ комбинира частно и обществено финансиране, с цел да форсира в действителност този огромен мотор “, сподели тя.

В среда, в която започващите компании в европейския галактически бранш се борят за набиране на капитал, вложителите в компанията са отворени за по-голям кръг. „ Има пари, които се пробват да влязат, до момента в който приказваме “, сподели един. „ Капиталът, който набираме, ще бъде за разширение на бизнеса, с цел да бъде по-агресивен. “

Нарастващият интерес на защитата към космоса оказа помощ за привличането на капитал към TEC, който беше оценен на към $500 милиона, съгласно компанията за данни PitchBook.

„ Стана ясно, че една капсула има доста по-голяма дълбочина и потенциал от чистия [космически] превоз “, сподели Халед Хелиуи, сътрудник в групата за рисков капитал Plural, която влага в TEC предходната година. Например, технологията, която разрешава на капсула да се качи на галактическа станция, пътуваща с 28 000 километра в час, без да се разбие, може един ден да се употребява за инспекция или дезактивиране на противников спътници.

Първо обаче TEC би трябвало да потвърди, че може да се оправи с предизвикването на ESA. По-рано тази година тя излетя с демонстратор с размер на една трета от плануваната капсула Nyx, отговаряйки на 50 % от задачите на задачата.

TEC възнамерява да влага към 450 милиона $ в създаването на своята товарна капсула, минимум 40 % от лични средства с салдото, предстоящ от обществено финансиране, сподели Хюби.

Има също по този начин вяра, че компанията, която стартира да финансира своята капсулни упоритости с частни вложения, биха могли да катализират смяната в метода на Европа към космоса. „ TEC стартира да работи върху товарен автомобил, преди Европа да реши да одобри напълно вложенията в карго “, сподели Матия Ренчел от Европейския институт за галактическа политика. „ Те имат своя лична визия и не чакат държавни управления. “

Един европейски чиновник сподели: „ Те построяват голяма дарба, която може да бъде нова премиера в Европа – европейски SpaceX, който работи с друг метод на мислене. “

Но Thales Alenia Space твърди, че неговият дизайн ще бъде с по-нисък риск. Неговата капсула ще се възползва от десетилетия опит на компанията в построяването на модули под налягане, в това число 50 % от тези, употребявани на МКС и всички, употребявани от Northrop Grumman на товарния превозвач Cygnus, споделят ръководителите. „ Ние сме потвърдени в полетите “, сподели Роберто Анджелини, шеф на изследването на компанията. „ Наистина можем да донесем добавена стойност в познаването на околната среда. “

TEC и Thales Alenia разчитат на Европейската галактическа организация да даде съществени контракти за карго услуги, до момента в който преследват търговски клиенти. TEC споделя, че може да организира задачи за към 150 милиона $ всяка, откакто разшири производството, и ще се нуждае единствено от един контракт на година, с цел да бъде печеливша. Thales Alenia е по-малко отворена във връзка с ценообразуването, само че упорства, че нейната капсула ще бъде по-евтина и по-способна.

И въпреки всичко, даже с поддръжката на ESA, остават въпроси по отношение на размера на пазара за търговски превоз, към който фирмите са се насочили. TEC прави оценка настоящия наличен пазар за „ изследователски превоз “ на 10 милиарда $, нараствайки до 35 милиарда $ през идващото десетилетие.

Значителен дял от това нарастване зависи от търсенето от новите търговски галактически станции, които НАСА се надява да заменят МКС до края на десетилетието. Но някои анализатори предизвестяват, че това може да се провали.

„ НАСА свива условията и упоритостта си “, сподели Максим Пюто от консултантската компания Novaspace. „ Бизнес моделът на галактическите станции не [работи] без НАСА. “

Желанието на Европа за суверенни качества може да не е задоволително, с цел да подсигурява триумф, сподели Ренчел от ESPI. " Вие сте подвластни от бизнес случая на дестинацията. Ако дестинацията се сгъне, към този момент нямате клиент. "

Междувременно гигантската ракета Starship на SpaceX също се разисква като възможна галактическа станция и компанията на Мъск няма да има потребност от ничии други карго услуги.

Като се имат поради несигурностите, прогнозите за бързо повишаване на пазара на галактически превоз са прекомерно оптимистични, сподели Лора Форчик, създател на консултантската компания Astralytical. " Пазарът ще пораства - просто не толкоз бързо, колкото мнозина имат вяра. Това ще бъде дълъг, непредсказуем напредък. "

Големи софтуерни провокации също би трябвало да бъдат преодолени, преди която и да е от капсулите да се окаже сполучлива. „ Първата стъпка е благонадежден и ефикасен превоз “, сподели Хелиуи.

TEC и Thales Alenia споделят, че ще продължат без значение от избора на ESA. И с мащаба на упоритостта на Huby, набирането на средства през идната година надали ще бъде последното. Първоначално обществено предложение съвсем несъмнено е в проекта – само че единствено откакто TEC достави товар до галактическа станция.

„ Искаме да изградим TEC като световна компания “, сподели Хюби. " Ако Европа желае да остане водач в космоса, тя би трябвало да заложи на компании с капацитет да се трансфорат в европейския SpaceX. Няма различен метод. "